КОММЕРЧЕСКИЕ и промышленные системы солнечной энергии обычно классифицируются в зависимости от теплоносителя, используемого в контуре коллектора (т. е. воздух или жидкость). Хотя обе системы используют общие принципы преобразования солнечной лучистой энергии, оборудование, используемое в каждой, совершенно разное. Воздушные системы в основном ограничиваются принудительным воздушным обогревом помещений, а также процессами сушки промышленных и сельскохозяйственных предприятий. Жидкостные системы подходят для более широкого спектра применений, таких как водяное отопление помещений, нагрев технической воды, нагрев промышленной технологической воды, абсорбционное кондиционирование воздуха и обогрев бассейнов, а также в качестве источника тепла для последовательно соединенных тепловых насосов. Из-за такого широкого диапазона возможностей жидкостные системы более распространены, чем воздушные, в коммерческих промышленных применениях.