Инструмент, который будет использоваться для получения линейных размеров объекта, будет зависеть от его контура и/или местоположения, а также от желаемой степени точности. Для таких измерений используются линейки, весы, рулетки, штангенциркули, глубиномеры и т. д. Некоторые из них являются средствами прямых измерений, а другие — средствами сравнения, которые необходимо отнести к соответствующим эталонам или средствам прямых измерений. Линейные размеры практически любого объекта могут изменяться в зависимости от температуры объекта. Все эталоны длины откалиброваны при температуре 68F (20C), и все измерительные инструменты должны иметь точность в пределах производственных ограничений при этой температуре. При любой другой температуре они обязательно будут другого размера, но если измерительный инструмент и измеряемый объект изготовлены из одного и того же материала, они будут изменяться в одинаковой степени при температурах, отличных от 68F, и никакой ошибки не будет. Для разнородных материалов необходимо учитывать только разницу в расширении или сжатии между измерительным инструментом и измеряемым объектом.